玉川大学 読売新聞社立川支局 共催 連続市民講座　第6回「赤ちゃん期のコミュニケーション─乳幼児期のことば・心・脳・身体─」

2018年4月より玉川大学では、読売新聞社立川支局と共催の連続市民講座「進む大学研究 最先端の現場から」がスタートしました。この公開講座は玉川大学8学部・研究所の先生方が講師を務め、12月まで全11回、それぞれの分野での“最先端”についてわかりやすく講義します。9月15日開催の第6回のテーマは「赤ちゃん期のコミュニケーション─乳幼児期のことば・心・脳・身体─」。講師を務めるリベラルアーツ学部の梶川祥世教授が、乳幼児期のコミュニケーション能力発達過程における大人の果たすべき役割などについて講義しました。

赤ちゃんの語彙発達は10カ月ぐらいまでは“意味のある言葉”になっていない前言語期で、1歳半頃に「語彙爆発」という時期を迎え、二語以上の文で話せるようになります。この期間の脳は環境に合わせて急激に変化し、「シナプス」という神経細胞に情報を伝達するコンセントのようなものが作られます。シナプスは必要以上に作られますが、使われないシナプスはやがて取り除かれます。たとえば日本人の場合、日本語では「r」や「l」の音の区別がないため、聞き分けるシナプスは早い時期に取り除かれますが、英語やフランス語など、この音を区別する言語を使っている人々のシナプスは大人になるまでずっと残ります。

このように語彙などの言語発達は環境に大きく左右されます。そして重要な環境の一つが周囲の大人、すなわち親や保育者などの存在です。梶川教授は、さまざまな実験によって、乳幼児は親など大人の言葉を聞くことだけではなく、大人が一緒に関わることが言語発達と社会性獲得において重要であることを指摘。これは音楽を聴いたり、身体行動（絵本を読む、おもちゃで遊ぶなど）においても共通しているそうです。
また、俳優のショーン・コネリーが朗読する『ピーターと狼』の一節の朗読を流し、抑揚や強弱、音長、リズムといった「発話プロソディ（韻律）」が、親子コミュニケーションに大きな役割を果たしていることについても解説しました。日本語は聴覚情報としてのプロソディの役割が幼児期までの語彙体系の形成に大きな影響を与えているそうです。

このように赤ちゃんは様々な感覚を使って周りの世界を吸収し生きる術を学んでいきます。そして周囲の人たちの関わり方がその可能性を広げ、子供の自己肯定感や自律性につながっていきます。