小松英彦 研究室

私たち人類はまだ生まれて20万年ほどしかたっていませんが、何十億年という地球の歴史の中から生み出されてきた存在です。豊かでかつ時には過酷な地球環境の中で、うまく生きていけるような仕組みが、進化の過程でヒトの体には備わっています。脳も同じです。私たちの身の回りに存在する光と空気と水、木々や草花、生き物たち、石や土、そして人類が作ってきたさまざまな加工物や人工物が私たちを取り囲む環境を作っています。それらの事物はそれぞれ固有の見た目や手触り、音あるいは匂いを持っています。私たちは感覚器官（目や耳や皮膚など）を通してそれらの外界の情報を脳に取り入れて、それが何であるのか、硬いか柔らかいか、安全か危険か、などさまざまな判断を行っています。環境が持つそのような豊かな情報との触れ合いが無ければ、日々の生活は何ともつまらないものになることでしょう。環境の中に存在する多様な事物を感じ取り、認識する機能こそが豊かな感性を持つ健全な心の発達の基礎にあると思います。

私は共同研究者と共に質感認知の仕組をヒトやマカクザルで調べています。質感認知には物体の表面での光の反射の仕方や、素材特有のテクスチャが重要であることが分かっています。それらの特徴についての情報が脳のどの領域の神経細胞のどのような活動によって表現されているか、少しずつ明らかになってきています。環境を形作るすべての事物が固有の質感を持っていて、それに関わる物理現象や感覚特徴は様々なので、質感研究に終わりはありません。このような研究を通して、さまざまな事物で満ち溢れた世界が持つ豊かさの源泉に少しでも迫りたいと願っています。